Numero 4

n4) KABWE, ZAMBIA
Gente potencialmente afectada: 250,000 Tipo de contaminantes: Plomo, cadmio
Descripción del lugarKabwe, la segunda ciudad en tamaño de Zambia, está ubicada aproximadamente a 150 kilómetros al norte de la capital del país, Lusaka. En promedio, los niveles de sangre en los niños en Kabwe están entre 5 y 10 veces sobre el máximo permitido por EPA. Esta es una de las seis ciudades ubicadas alrededor del Copperbelt, desde la iniciación de la próspera base industrial de Zambia. En 1902, se recubrieron allí ricos depósitos de plomo. Las vetas de mineral con concentraciones de plomo de hasta 20%, se excavaron profundamente en el terreno y se montaron instalaciones de fundición para el procesamiento del mineral extraído. Se encontraron ricos depósitos de mineral sulfuroso consistente en silicatos, óxidos y carbonatos de plomo, con porcentajes de concentraciones que promediaban el 34%. Las operaciones de extracción y fundido del mineral se mantuvieron casi continuamente hasta 1994, sin que el gobierno asumiera el peligro potencial del plomo. Ese proceso de fundición se realizó sin controles durante dicho período y esa fundición liberó metales pesados en las partículas de polvo, que se asentaros en el suelo de las áreas cercanas. La mina y la fundición no están actualmente operativas pero dejaron a la ciudad envenenada con debilitadas concentraciones de plomo en el suelo y en el agua a partir de montones de escoria que fueron dejados como residuos de la época de extracción y fundición. Algunas concentraciones de plomo en el suelo fueron registradas en el orden de los 2.400 mg/kg en un estudio realizado, En otro estudio, la dispersión del plomo, cadmio, cobre y zinc en el suelo se extendía hasta un radio de 20 km alrededor de los procesos de extracción y fundición. La concentración en el suelo de esos cuatro metales fue superior a lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.En los EE.UU. los niveles permisibles de plomo en sangre son menores a 10 mcg/dl. Los síntomas de envenenamiento agudo ocurre en niveles de 20 mcg/dl y mas, provocando vómitos, diarrea y llegando hacia espasmos musculares y daño hepático. Los niveles mas altos que diez son considerados insalubres y por encima de 120 producen a menudo la muerte. En algunos barrios de Kabwe, se han registrado concentraciones en sangre de niños de 200 o mas microgramos/decilitro y los registros muestran rangos promedio en niños entre 50 y 100 mcg/dl. Los chicos que juegan en el suelo y hombres jóvenes que excavan las escorias del metal, son los más susceptibles al plomo producido por la extracción y la fundación. Un pequeño arroyo corre desde la mina hasta el centro de la ciudad y ha sido usado para llevar residuos desde la alguna vez activa fundición. No hay restricciones para ese arroyo en algunas oportunidades los chicos locales lo usan para tomar baños. Adicionalmente al agua, los secos y polvorientos patios de las casas de los trabajadores son una fuente significativa de contaminación local. Una de las formas más comunes en que los trabajadores y residentes se exponen a los niveles tóxicos de plomo es a través de la inhalación del polvo contaminado que se aloja en sus pulmones.
Actividad de limpieza Después de décadas de contaminación, la estrategia de limpieza para Kabwe es compleja y se encuentra en sus etapas primarias. El primer paso es la educación de la comunidad acerca de los riesgos del envenenamiento con plomo y su susceptibilidad a la exposición al contaminante. Deben ser tomadas medidas precautorias a fin de educar a la población acerca del problema y proveerles de un simple y concreto aviso para evitar el veneno (tales como prohibir a los niños de jugar en la tierra, eliminar el polvo lavando los platos y la comida, etc.). Algunas áreas de Kabwe requieren una remediación drástica, como la necesidad de reubicar algunos barrios.Blacksmith has helped Kabwe's environment by establishing a local NGO, Kabwe Environmental and Rehabilitation Foundation (KERF) whose role is to bring educational services into each community with nursing support and expertise to locals as well. As a result of Blacksmith's local initiatives and involvement, the World Bank has stepped in. The Bank approved a $20 million grant to clean up the city and has just completed the scoping study that will lead to initial clean-up activity beginning in 2007Blacksmith ha ayudado al entorno de Kabwe estableciendo una ONG local, Kabwe Environmental and Rehabilitation Foundation (KERF) (Fundación Ambiental y de Rehabilitación de Kabwe), cuyo rol proveer servicios educacionales en cada comunidad con soporte y habilidades enfermeriles para la gente local. Como resultado de las iniciativas y el compromiso local de Blacksmith, el Banco Mundial ha puesto un pié allí, aprobando una donación de 20 millones de dólares para limpiar la ciudad y acaban de completarse el estudio de campo que guiará la actividad inicial de limpieza que comienza en el 2007.
Información"The Silent Death Lead Poisoning in Kabwe, Zambia" Blacksmith Institute. 2001.http://www.blacksmi thinstitute. org/kabwe. shtmlPenny Dale. "Zambia's child poisoning tragedy" BBC, Nov. 6, 2003.http://news. bbc.co.uk/ 2/hi/africa/ 3241037.stmB. Leteinturier, J. Laroche, J. Matera, and F. Malaisse. "Reclamation of lead/zinc processing wastes at Kabwe, Zambia: a phytogeochemical approach." South Africaln Journal of Science 97 Nov/Dec (2001) 624-627.B. D. Tembo, K Sichilongo, J. Cernak. "Distribution of copper, lead, cadmium, and zinc concentrations in soils around Kabwe town in Zambia." Chemosphere (2006) 63 497-501.